UGent
Een waaier aan onderzoek en toepassingen
Dirk Aerts, doctoraatsstudent
Ik ben 25 jaar oud en bio-ingenieur in de cel- en genbiotechnologie. Sinds 2007 werk ik aan het Centrum voor Industriële Biotechnologie en Biokatalyse van de UGent. Daar doe ik samen met mijn collega’s onderzoek naar nieuwe toepassingen in de witte biotechnologie. Deze vorm van biotechnologie maakt gebruik van micro-organismen (bacteriën, gisten, …) of hun enzymen, om nuttige producten te maken zoals bulk- en fijnchemicaliën, voedingsadditieven, pharmaceutica en biobrandstoffen. Ons labo is een van de partners van Ghent Bio-Energy Valley, een samenwerkingsverband tussen onderzoekers, overheden en bedrijven, ter promotie van een biogebaseerde economie.
Ikzelf heb in het labo aan verschillende projecten gewerkt. Zo heb ik micro-organismen gemodificeerd voor de productie van biodiesel en biosmeermiddelen en heb ik me ook toegelegd op bio-ethanolproductie uit populierenhout (een tweede generatie biobrandstof). Momenteel ben ik bezig met mijn doctoraatsonderzoek dat zich situeert binnen de domeinen biokatalyse en glyco- of “suiker”-biologie. De laatste jaren blijkt immers almaar duidelijker dat suikers een erg belangrijke rol spelen in verschillende biologische processen. Dat maakt ze ook voor de ontwikkeling van geneesmiddelen en voedingsadditieven interessant. In mijn onderzoek focus ik op de ontwikkeling van nieuwe enzymen die suikers verbinden met vitaminen en geneesmiddelen om zo de eigenschappen van deze moleculen te verbeteren.
Naast onze eigen vakgroep Biochemische en microbiële technologie , waartoe ons labo behoort, zijn er aan de Universiteit Gent nog verscheidene andere vakgroepen actief in fundamenteel en toegepast biotechnologisch onderzoek voor de biogebaseerde economie. Zo focust bvb. de vakgroep Moleculaire Biotechnologie op parasiet-gastheerinteracties, immunologie, suikerbindende eiwitten, bio-informatica, biologische veroudering en het effect van DNA-schade als gevolg van straling. Ten slotte zijn er ook nog de VIB-UGent-onderzoeksgroepen (Moleculair Biomedisch Onderzoek, Plantensysteembiologie en Medisch Proteïneonderzoek).
We hebben met de Universiteit Gent ook een lange traditie in de biotechnologie. UGent-pioniers als Marc Van Montagu, Jeff Schell en Walter Fiers lagen mee aan de basis van het vakgebied, van de biotech-valley in Zwijnaarde, en van het Vlaams Instituut voor Biotechnologie. Een paar decennia later telt de UGent honderden biotechonderzoekers en werden met de resultaten al een tiental biotechstart-ups opgericht, waaronder Devgen , Pronota en Actogenix .
