Dag van de Biotechnologie - 21 juni 2008 - Technologiepark Zwijnaarde

VIB

Gewijzigde populieren als leveranciers van biobranstof

Met de stijgende olieprijzen en slinkende voorraden van fossiele brandstoffen, winnen alternatieve energieën aan belangstelling, ook biobrandstoffen. Die worden vandaag nog vaak gehaald uit gewassen die ook voedingstoffen leveren. Men zoekt nu gewassen die efficiënter biobrandstof produceren zonder te concurreren met voedingsgewassen. En de populier maakt hier een goede kans! Hout bevat namelijk cellulose, dat als grondstof voor bio-ethanol kan fungeren. Maar hout bevat ook lignine, dat het productieproces bemoeilijkt en zo roet in het eten strooit. Het VIB-departement Planten Systeembiologie (UGent) wijzigde populieren zo dat ze minder lignine bevatten. In laboratoriumproeven blijken deze bomen veel efficiënter te zijn voor de productie van bio-ethanol. Ze zijn dan ook bijzonder geschikt als tweede generatie biobrandstofproducent. Maar voor het zover is, moet dit nog in ‘real life’-condities getest worden, en daarvoor heeft VIB de toelating voor een veldproef aangevraagd.

Ook ander VIB-onderzoek richt zich op de 2de generatie biobrandstof. Zo loopt er een samenwerking met ILVO een soort om een soort gras (Brachypodium) in te zetten.

Strijden tegen kanker en ontstekingsziekten

Kanker en ontstekingsziekten (artritis, allergie, astma en andere) worden veroorzaakt door fout lopende processen op het niveau van de bouwstenen van het leven: DNA, RNA en eiwitten. In het VIB-Departement voor Moleculair Biomedisch Onderzoek wordt onderzocht wat er bij dergelijke ziekten precies fout loopt in de cel. Veelal blijkt dat bepaalde genen die verantwoordelijk zijn voor de aanmaak van eiwitten op hol geslagen zijn in sommige cellen en te veel of te weinig worden aangemaakt in de zieke cel. Om het effect van die genen op het gedrag van levende cellen te analyseren maken de onderzoekers regelmatig gebruik van geavanceerde microscopietechnieken. Daarbij bestudeert men het gedrag van in het laboratorium gekweekte cellen waarin DNA, RNA of eiwitten op een gericht manier gewijzigd werden. Concreet kunnen deze technieken bijvoorbeeld gebruikt worden om celdood (denk maar aan de resistentie van sommige tumorcellen aan chemotherapie), of de beweeglijkheid van cellen (denk maar aan kankeruitzaaiing of metastasevorming), of de lokalisatie van een bepaald eiwit in de cel te bestuderen. De kennis die op die manier verworven wordt, kan ons helpen bij het ontwikkelen van nieuwe behandelingen voor kanker en ontstekingsziekten.